La creciente escasez de agua y las normativas ambientales más rigurosas obligan a la industria minera a adoptar un enfoque integrado e innovador para la gestión del recurso hídrico. Ir más allá del cumplimiento legal y alinear las operaciones con estándares internacionales, como los del ICMM o la CDA, es fundamental para asegurar la viabilidad y el éxito a largo plazo de los proyectos.
Expertos de Ausenco –Álvaro San Martín, José Valle y Jonathan Cooper– coinciden en que una gestión hídrica efectiva requiere una planificación exhaustiva que abarque desde la conceptualización del proyecto hasta su cierre, adaptándose a las proyecciones climáticas y los requisitos de la cuenca hidrográfica.
Reducción de la huella hídrica y modelado de riesgos
El punto de partida para reducir la huella hídrica es desarrollar un Sistema de Gestión del Agua Integrado que defina claramente el propósito del uso del recurso (agua de contacto y de no contacto) y las restricciones ambientales.
Jonathan Cooper destacó que un modelo de balance hídrico robusto es la columna vertebral de cualquier estrategia, ya que describe la estacionalidad de las entradas naturales (lluvia, nieve) y los usos internos. Este modelo no solo identifica riesgos operativos, sino que también es esencial para la evaluación predictiva de la calidad del agua, un requisito clave para la obtención de permisos.
Álvaro San Martín subraya la necesidad de aplicar este enfoque integral desde las etapas iniciales, anticipando y mitigando desafíos a lo largo de todo el ciclo de vida de la mina.
Tecnología e inteligencia artificial al servicio del agua
La eficiencia se potencia con la adopción de tecnologías avanzadas:
- Datos Satelitales: Permiten estimar con precisión variables meteorológicas (precipitación, evaporación, temperatura) en zonas remotas con información histórica limitada.
- Monitoreo en Tiempo Real: Estaciones hidrometeorológicas y piezométricas con sensores avanzados facilitan la toma de decisiones rápidas y basadas en evidencia.
- Inteligencia Artificial (IA): El uso de lenguajes como R y Python facilita el procesamiento de grandes volúmenes de datos para optimizar análisis, identificar patrones de consumo y simular múltiples escenarios, incluso los más impredecibles.
Integración social: El valor comunitario del agua
Los expertos de Ausenco enfatizan que un enfoque verdaderamente integrado debe trascender la ingeniería. Implica la participación temprana de las comunidades locales para minimizar riesgos operativos y reputacionales.
José Valle señaló que es crucial «comprender las actividades económicas, los medios de vida y el valor cultural o espiritual que algunas comunidades atribuyen al agua». Las comunidades suelen ser las primeras en consultar sobre los impactos potenciales y son conscientes de que la conservación de la biodiversidad y el suelo resguardan el recurso hídrico, dado que actúan como medios de captación y regulación natural.
«No existen fórmulas únicas; cada proyecto requiere un entendimiento profundo de sus particularidades», concluyó San Martín, reafirmando que la gestión del agua debe fomentar la seguridad, el uso responsable del recurso y la resiliencia de las infraestructuras.
