Fuente: Rumbo Minero
Santiago, Chile – Rio Tinto y la Empresa Nacional de Minería de Chile (Enami) han sellado un acuerdo vinculante para establecer una empresa conjunta (JV) destinada al desarrollo del proyecto de litio Salares Altoandinos. Ubicado en la estratégica región de Atacama, esta zona es reconocida por sus vastos recursos salinos, consolidando la apuesta de Rio Tinto por el litio como parte esencial de su portafolio estratégico global.
A través de esta alianza, Rio Tinto adquirirá una participación del 51% y asumirá el control operativo del proyecto, reafirmando su rol como socio preferente de Enami, designación obtenida en mayo. La transacción implica una inversión total de hasta US$ 425 millones, que comprenderá aportes en efectivo y el uso de la avanzada tecnología patentada de extracción directa de litio (DLE) de Rio Tinto.
Financiamiento por etapas y compromiso estratégico
Según informaron ambas compañías, el desembolso de la inversión se realizará en fases, comenzando con la financiación exclusiva del estudio de prefactibilidad y otros trabajos técnicos. El cierre definitivo del acuerdo está previsto para el primer semestre de 2026, sujeto a las aprobaciones regulatorias pertinentes y a las condiciones contractuales estándar.
Sinead Kaufmann, directora ejecutiva de Rio Tinto Minerals, subrayó que esta iniciativa se alinea con la estrategia global de la compañía para expandir su presencia en minerales críticos. “Salares Altoandinos representa una oportunidad significativa para desarrollar un recurso de salmuera de litio a gran escala, de larga vida útil y bajo costo”, sostuvo. Kaufmann también reafirmó el compromiso de Rio Tinto de mantener “los más altos estándares ambientales y una relación transparente con las comunidades locales”.
Expansión global en litio y rol en la transición energética
Este nuevo paso en Chile fortalece la posición de Rio Tinto en el sector del litio. En marzo de 2025, la compañía ya había adquirido Arcadium Lithium por US$ 6,700 millones, una operación que le proporcionó un conjunto de activos integrados y experiencia en tecnología DLE.
En Argentina, el grupo ya opera una planta piloto de DLE de 3,000 toneladas anuales en su proyecto Rincón, y planea invertir US$ 2,500 millones para escalar la capacidad a 60,000 toneladas hacia 2028. Paralelamente, en Chile, Rio Tinto también ha firmado una alianza con Codelco, con una inversión cercana a US$ 900 millones, enfocada en aplicar la tecnología DLE a gran escala en salares de alta prioridad.
La participación de Rio Tinto en el proyecto Salares Altoandinos refuerza su posicionamiento en la cadena global del litio, un insumo clave para la transición energética, esencial en la fabricación de baterías para vehículos eléctricos y sistemas de almacenamiento de energía renovable. Para Enami, esta operación es un paso fundamental para reactivar y modernizar sus activos mediante alianzas estratégicas que, si bien respetan el control estatal, suman capacidades tecnológicas y financieras en un contexto de alta demanda global.
