American Lithium Corp. ha confirmado la existencia de un recurso de cesio de escala mundial en su proyecto Falchani, ubicado en la región de Puno. Este anuncio eleva la importancia geopolítica del yacimiento peruano, dado que el cesio es un mineral crítico estratégico para las industrias tecnológica, médica y de defensa, clasificado como tal por Estados Unidos y Canadá.
Junto a la validación del recurso, la compañía reportó avances significativos en la optimización metalúrgica que permitirán la recuperación de subproductos de alto valor: sulfato de cesio y sulfato de potasio (SOP) de alta pureza.
Optimización metalúrgica y valor agregado
Falchani, un depósito volcánico caracterizado por bajas impurezas, ya permite un proceso simplificado para obtener carbonato de litio de alta pureza (99.5% grado batería). Los ensayos, realizados en ANSTO (Australia), mostraron que es posible generar un sulfato mixto de cesio concentrado (aproximadamente 18% Cs) y un SOP de alta calidad a un bajo costo adicional.
Alex Tsakumis, CEO interino de American Lithium, enfatizó el impacto económico de estas mejoras: «La capacidad comprobada de procesar las rocas volcánicas de Falchani para producir carbonato de litio de calidad batería, sulfato de cesio y SOP demuestra un progreso técnico notable. Estas mejoras reducen costos y fortalecen la economía del proyecto».
La optimización del proceso incluye:
- Recuperaciones Elevadas: 88% para litio, 85% para cesio y 35% para potasio.
- Ahorro de Reactivos: Reducción del consumo de ácido sulfúrico a 240 kg/t, lo que representa un 50% menos que lo contemplado inicialmente.
- Abastecimiento Interno de SOP: Dado que Perú es un importador neto de SOP (un fertilizante clave), la producción local en Falchani podría abastecer el mercado interno y abrir oportunidades de exportación.
Magnitud del recurso de cesio
La estimación de recursos de cesio, integrada en la base de litio reportada en octubre de 2023, asciende a un total de:
- Medidas: 69 Mt con 631 ppm Cs (43,539 toneladas de contenido).
- Indicadas: 378 Mt con 1,039 ppm Cs (392,742 toneladas de contenido).
- Inferidas: 506 Mt con 778 ppm Cs (393,668 toneladas de contenido).
