La mina Yanacocha logró transformar antiguos pads considerados agotados en una nueva fuente relevante de producción aurífera gracias a la implementación de la tecnología Injection Leaching.
Durante un Jueves Minero organizado por el Instituto de Ingenieros de Minas del Perú, Fabio Loyola, superintendente de Recuperación Secundaria de Newmont-Yanacocha, presentó los resultados alcanzados con este sistema de recuperación secundaria.
Tecnología ya representa 44% del oro producido
Según explicó Loyola, el método Injection Leaching ya aporta el 44% de la producción total de oro de Yanacocha y el 65% de la producción de plata.
Además, esta innovación permitió extender la vida operativa de la mina entre cuatro y cinco años adicionales y reducir en 26% los costos sostenidos de operación.
“El panorama de Yanacocha era totalmente distinto. Las recuperaciones de oro eran bajas y los costos muy altos. Entonces comenzamos a buscar alternativas”, explicó el especialista durante su exposición.
Cómo funciona Injection Leaching
El sistema consiste en perforar antiguas pilas de lixiviación e inyectar solución cianurada a presión mediante pozos diseñados especialmente para ese objetivo.
A diferencia del sistema tradicional de riego por goteo, esta técnica permite dirigir la solución hacia zonas donde todavía existía oro atrapado en materiales finos.
Gracias a ello, la compañía logró recuperar mineral que anteriormente era considerado económicamente inviable.
Potencial para aumentar producción de plata
El avance de esta tecnología también abrió nuevas oportunidades para incrementar la producción de plata en un contexto internacional de precios favorables para ese metal.
Loyola indicó que uno de los pads con mayor potencial es Yanacocha Norte, donde aún existe un importante inventario de plata remanente.
En consecuencia, la empresa viene utilizando el sistema de recuperación secundaria para aprovechar estos recursos adicionales.
Eficiencia y sostenibilidad
La estrategia también responde a criterios de eficiencia operativa y aprovechamiento responsable de recursos minerales no renovables.
Según explicó Loyola, recuperar la última onza posible antes del cierre de operación forma parte de una visión técnica y ambiental de largo plazo.
“Podemos seguir exprimiendo nuestros pads y recuperar la última onza de oro antes del cierre. Somos responsables de explotar eficientemente recursos no renovables”, sostuvo.
Innovación en minería peruana
La implementación de Injection Leaching refleja cómo la innovación tecnológica está redefiniendo la operación de minas maduras en el Perú.
En un contexto de mayores exigencias de eficiencia, sostenibilidad y optimización de costos, tecnologías de recuperación secundaria comienzan a ganar protagonismo en la industria minera global.
Además, este tipo de soluciones permite prolongar operaciones existentes, generar mayor valor económico y reducir presión sobre nuevas áreas de explotación.
