Tener recursos no garantiza desarrollo. A veces, incluso puede dificultarlo.
Aunque parezca contradictorio, no todos los países ricos en recursos naturales logran construir economías sólidas, instituciones fuertes ni bienestar sostenido para su población. La evidencia económica ha demostrado que la abundancia de recursos puede convertirse en una ventaja, pero también en una trampa.
A este fenómeno se le conoce como la “maldición de los recursos”.
La paradoja es clara: países con grandes riquezas naturales pueden terminar mostrando menores niveles de desarrollo, economías menos diversificadas e instituciones más débiles que otros con menos recursos. El problema no está en la riqueza en sí misma, sino en la dependencia que se construye alrededor de ella.
Las economías basadas principalmente en recursos naturales suelen quedar expuestas a factores externos: precios internacionales, ciclos de demanda global y condiciones geopolíticas. Cuando los precios suben, la economía crece; cuando bajan, el crecimiento se desacelera. Esa volatilidad limita la planificación de largo plazo y hace más frágil el desarrollo.
Además, la concentración en un solo sector reduce los incentivos para impulsar otras actividades productivas. La economía se especializa, pero no necesariamente se diversifica. Puede volverse fuerte en un sector, pero débil en el resto.
Uno de los efectos más conocidos de esta dependencia es la llamada “enfermedad holandesa”, que ocurre cuando el auge de un sector exportador genera una apreciación de la moneda y reduce la competitividad de otras actividades, como la industria o la agricultura. El resultado es una estructura productiva desequilibrada.
Sin diversificación, el desarrollo se vuelve vulnerable.
Pero la maldición de los recursos no es solo económica. También es institucional. La abundancia de ingresos puede debilitar la calidad del gasto público si no existen mecanismos adecuados de control, planificación y transparencia. En lugar de construir capacidades, los recursos pueden terminar financiando decisiones de corto plazo o proyectos sin impacto sostenible.
La diferencia entre distribuir y transformar es fundamental. Distribuir ingresos puede generar alivio temporal; transformar capacidades permite construir desarrollo.
En el caso peruano, esta discusión resulta especialmente relevante. El país ha crecido impulsado por la minería, pero todavía enfrenta dificultades para consolidar una base productiva diversificada. Los recursos han llegado, pero no siempre se han convertido en desarrollo sostenido.
Esta realidad se observa con claridad en regiones con alta presencia de actividad extractiva. Cajamarca, por ejemplo, refleja los riesgos de un modelo donde la riqueza generada no siempre logra traducirse en mejores capacidades, mayor articulación productiva o servicios públicos de calidad.
Sin embargo, la maldición de los recursos no es inevitable. No es un destino, sino un riesgo.
Existen países que han logrado convertir su riqueza natural en desarrollo mediante políticas de industrialización, inversión en educación, fortalecimiento institucional y diversificación productiva. La diferencia no está únicamente en los recursos disponibles, sino en la estrategia que se construye alrededor de ellos.
Superar esta dependencia implica cambiar el enfoque. No basta con extraer. Es necesario transformar.
Eso requiere desarrollar cadenas de valor, promover encadenamientos productivos, impulsar transferencia tecnológica y formar capital humano. El recurso debe ser el inicio del proceso, no su punto final.
Para lograrlo, la articulación entre Estado, empresa y territorio es indispensable. El Estado debe diseñar políticas que promuevan valor agregado y diversificación. La empresa debe integrarse al territorio y contribuir a generar capacidades sostenibles. Sin articulación, la riqueza se aísla; con articulación, se multiplica.
El Perú no está condenado a la maldición de los recursos, pero tampoco está exento de ella. El camino dependerá de su capacidad para aprender de la evidencia, reconocer sus limitaciones y construir un modelo de desarrollo que vaya más allá de la extracción.
La riqueza puede ser una ventaja. O puede ser una trampa.
La diferencia, una vez más, está en las decisiones.
